活性炭是一种经特殊处理的炭，将有机原料（果壳、同城煤、当地木材等）在隔绝空气的条件下加热，以减少非碳成分（此过程称为炭化），然后与气体反应，表面被侵蚀，产生微孔发达的结构（此过程称为活化）。活性炭的吸附原理主要分为物理吸附和化学吸附两种。物理吸附活性炭由木屑，果壳，椰壳，无烟煤等经过精制活化后，内部形成了非常多的孔隙，这些孔隙对于杂质有机物等有着非常强的吸附作用，这时活性炭孔隙与杂质的吸附作用力是范德华力。化学吸附是活性炭分子和污染物分子之前的作用力为化学键时，为化学吸附。活性炭的吸附原理主要依靠以上两种吸附作用来发生。活性炭吸附有毒有害气体、附近烟雾和异味。活性碳可吸附空气中损害人体的物质有：甲醛、当地苯、附近甲苯、附近二甲苯、附近氨、氡、同城氯、附近二氧化硫、本地甲烷、附近一氧化碳、当地二氧化碳等。

活性炭作为一种吸附能力很强的功能性碳材料，目前主要应用于食品饮料、医药、本地水处理、化工等领域。从国内外活性炭应用结构来看，活性炭在国内外的应用结构大体一致，其中水处理和食品饮料是活性炭的两大主要应用领域。《中国活性炭行业市场研究与投资预测分析报告前瞻》数据显示，2012年，我国活性炭需求量约为25.68万吨，其中水处理领域需求占比 ，达到了32.52％，其次是食品饮料领域，需求占比约为28.16％。在行业的成长期阶段，活性炭下游领域对活性炭产品的需求将逐年增加。根据前瞻产业研究院保守的测算，预计到2017年，国内活性炭总需求量将达到45万吨，年均增速保持在10％以上。不同行业所需要的不同，根据需求选择。不同的工艺要求所需要的活性炭的品质也不同，活性炭规格种类繁多，需要专业技术实验得出合适的规格